磨料可分為普通磨料(如氧化鋁、碳化硅等)和超硬磨料(金剛石、立方氮化硼等)。CBN和金則石比普通磨料更硬、更耐磨，但非常昂貴。同時，超硬磨料是優良的導熱體(金剛石的導熱性是銅的6倍)，而普通磨料是陶瓷材料，所以是絕熱的。超硬磨料還具有很高的熱擴散性，就是有迅速散熱的能力。這一特性使超硬磨料具有“冷切削”的本性。超硬磨料的抗磨性能也大大優于普通磨料，但超硬磨料具備的這些特性也并不意味著它們就適用于所有的磨削工序。每種磨料都有其最適當的使用領域，所以了解每種磨料的特點十分重要。例如，氧化鋁陶瓷磨料——有時稱作晶種凝膠(SG)磨料或陶瓷磨料——通常比熔融(普通)氧化鋁有更好的抗磨性和形狀保持性。但陶瓷磨料也有其最適當的使用領域。